Cuaca dan Iklim

Adanya aliran udara yang berlangsung di atmosfer, digabungkan dengan penguapan dan kondensasi uap air membangkitkan suatu gejala yang disebut cuaca. Cuaca sebenarnya merupakan tanggapan radiasi yang datang dari matahari. Energi yang memberi tenaga bagi gejala cuaca ini adalah pancaran cahaya matahari yang memanasi permukaan bumi ini. Ketika planet berotasi, dan ketika terjadi perubahan musiman pada radiasi matahari yang datang, atmosfer dan lautan berupaya mendistribusikan radiasi ini dari daerah panas ke daerah yang lebih dingin.
Cuaca bumi itu erat dengan adanya lautan dan uap air yang terdapat di atmosfernya. Air yang berada di atmosfer, melalui proses penguapan, menyimpan energi yang sangat besar yang kemudian dilepaskan ketika uap air ini mengalami pengembunanan. Kekuatan badai besar yang berlangsung di bumi merupakan hasil dari pelepasan energi yang tersimpan dalam air yang ada di atmosfer tersebut. Pada planet yang tidak memiliki air yang berlimpah seperti bumi, cuacanya lebih tenang dan mudah diramalkan.
Rotasi planet juga memiliki peranan besar dalam sirkulasi yang berlangsung di atmosfernya. Pada sebuah planet yang laju rotasinya lambat, pola sirkulasi atmosfernya lebih dingin di sekitar kutub-kutubnya, dan pola ini berlangsung di venus. Untuk planet yang cepat rotasinya seperti yupiter, sebagian besar gerakan atmosfernya hanyalah gerakan dalam arah timur barat; gerakan dalam arah utara selatan tdak tampak. Di bumi, rotasinya yang lebih cepat dan rotasi venus memungkinkan adanya aliran udara dalam arah utara-selatan dan menciptakan pola cuaca yang menghasilkan badai besar yang berlangsung di daerah-daerah beriklim sedang.
Cuaca adalah dinamika atmosfer bumi dalam ruang dan waktu yang pendek, sedangkan iklim adalah hasil pengamatan cuaca yang berlangsung dalam waktu yang cukup panjang. Meskipun demikian batas tentang iklim dan cuaca tidak terlalu jelas, dan bergantung pada penerapan pengertian kedua gejala ini. Sebagai contoh, pada satu saat gejala el nino dianggap sebagai cuaca, tetapi pada saat yang lain akan dianggap gejala iklim.